Аппарат NASA «позвонил» домой после облёта Плутона

Девять с половиной лет и 5 миллиардов километров пути. Космический аппарат NASA «Новые горизонты» впервые в истории человечества подлетел к Плутону на рекордно близкое расстояние — 12,5 тысяч километров. Зонд сделал самые точные снимки небесного тела и после облёта подал сигнал на Землю. Карликовая планета оказалась больше, чем предполагали до сих пор. А на его поверхности есть пятно в форме сердца. 

Автоматическую межпланетную станцию NASA New Horizons запустили в январе 2006 года. Цель миссии — изучение Плутона, его спутников и, возможно,  объектов пояса Койпера (так называется пространство Солнечной системы за орбитой Нептуна, состоящее из малых ледяных объектов, похожее на пояс астероидов).

Вот так ракету-носитель с космическим аппаратом «Новые горизонты» провожали девять лет назад с мыса Канаверал.

Кроме специального оборудования, зонд унёс с собой капсулу с частью праха первооткрывателя Плутона Клайда Томбо, монету и флаг США, а также компакт-диск почти с полумиллионом имён тех, кто участвовал в акции NASA «Пошли своё имя на Плутон» (Send Your Name to Pluto).

А это кадры 14 июля 2015 года.

Специалисты центра управления полетами американского Национального космического агентства встречают известие о том, что аппарат наконец достиг цели. Приблизился к Плутону на расстояние около 12,5 тысяч километров.

«Тысячи людей в этой комнате. У всех флаги США, они собираются, они обнимаются. Это Америка. Исторический момент», — говорит ведущий трансляции.

Завершено первоначальное исследование Солнечной системы, начатое ещё полвека назад, говорят в NASA.

«Мы закончили первоначальное исследование Солнечной системы, начатое 50 лет назад при президенте Кеннеди и продолжавшееся при президенте Обаме», — сказал главный исследователь миссии Алан Стерн.

До сих пор земляне видели Плутон на размытых изображениях. С помощью аппарата  NASA удалось получить чёткие снимки. На поверхности планеты видны кратеры, а светлая часть небесного тела напоминает форму сердца.

Разрешение лучшей фотографии Плутона в тысячу раз превосходит разрешение изображений, полученных телескопом Hubble, утверждает научный журналист газеты Houston Chronicle Эрик Бергер.

«Я хочу поздравить команду «Новых горизонтов» и NASA с осуществлением исторического полета над Плутоном. Это событие — кульминация миссии, длившейся более десяти лет. Я буду с нетерпением ждать новой информации о нашем далеком соседе, которую пришлет зонд «Новые горизонты», — поздравил учёных физик-теоретик Стивен Хокинг.

Сегодня в NASA дождались звонка от аппарата.

Межпланетная станция послала сигнал, который свидетельствует об успешном окончании основной миссии по исследованию карликовой планеты.

В ближайшие дни аппарат будет собирать гигабайты информации. Процесс передачи данных на Землю займёт около года.